В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя он обитает в бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс Джоэл ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат — там может быть его брат.
Их путь пересекается с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через город девочку-сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами карантинной зоны её ждут соратники. Девочка упряма, но договор есть договор.
